CAPE EPIC: DE VIRADA, TÍTULO GERAL PELA 1ª VEZ FICA COM DUPLA SUL-AFRICANA

Matt Beers e Tristan Nortje se tornaram a primeira dupla totalmente africana a vencer a Absa Cape Epic após uma etapa final repleta de drama. 13 segundos atrás de Luca Braidot e Simone Avondetto no dia anterior, os sul-africanos terminaram em terceiro lugar na última jornada, atrás dos vencedores da etapa, Sam Gaze e Luca Schwarzbauer. Porém, o mais importante, terminaram à frente dos italianos, garantindo a Beers seu quarto título e a Nortje seu primeiro. Na elite feminina, a sul-africana Candice Lill finalmente conquistou seu primeiro título ao lado da estreante Alessandra Keller, após as duas vencerem a sete das oito etapa

Com apenas 13 segundos separando as duas equipes mais bem colocadas na classificação geral da elite masculina, o último dia da Absa Cape Epic de 2026 prometia um final dramático, com os sul-africanos Matt Beers e Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) buscando se tornar a primeira equipe totalmente local a vencer a prova em seus 22 anos de história.

Outro duelo importante era pelo terceiro lugar no pódio, a diferença entre a Canyon de Luca Schwartzbauer e Sam Gaze e a Klimatiza Orbea de David Valero e Marc Stutzmann era de 5 segundos

Os italianos Luca Braidot e Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) continuavam sendo a dupla a ser batida, apesar de terem cedido 1 minuto e 37 segundos para  Beers e Nortje,  vestindo a camisa vermelha de melhor  equipe africana na penúltima etapa de sábado, e tudo estava em aberto para a etapa final de 58 km em torno de Stellenbosch, no domingo.

Nos 10 km iniciais, os favoritos locais já haviam aberto 35 segundos de vantagem sobre os italianos na longa subida para Saaltjie, mas em uma segunda metade dramática, na qual Nortje sofreu uma forte queda, os italianos reagiram, recuperando-se de uma desvantagem de dois minutos para apenas 40 segundos nos 10 km finais.

No fim, um Nortje lesionado, auxiliado por seu companheiro de equipe mais experiente, Beers, conseguiu manter a liderança e terminar em terceiro, atrás dos vencedores da etapa, Sam Gaze e Luca Schwarzbauer (Canyon).

Com os italianos terminando em quarto lugar, a 1 minuto dos vencedores, Beers, de 32 anos, e um emocionado Nortje, de 24, finalmente puderam comemorar uma vitória histórica, com 1 minuto e 4 segundos de vantagem sobre a Wilier-Vittoria. Gaze e Schwarzbauer completaram o pódio, a 3 minutos e 33 segundos da líder.

Na prova feminina, a campeã sul-africana Candice Lill finalmente realizou seu sonho de vencer a Absa Cape Epic, após cinco segundos lugares. Ela e sua parceira holandesa, Alessandra Keller, conquistaram sua sétima vitória em oito etapas, à frente de Monica Caledron e Tessa Kortekaas (Massi Isb Sport) e Hayley Preen e Haley Smith, da Chemchamp Honeycomb.

Após a eliminação da equipe She Sends Foundation, formada por Greta Seiwald e Kate Courtney, devido a uma doença de Seiwald no sábado, Preen e Smith subiram para a segunda posição geral, a 52 minutos e 58 segundos da vencedora. A sempre consistente equipe Torpado FSA Kenda, formada por Katazina Sosna-Pinele e Giorgia Marchet, ficou em terceiro lugar, mais de uma hora atrás.

Virada na última etapa

Com grandes multidões acenando e torcendo ao longo do percurso, Beers e Nortje atacaram rapidamente a liderança da Wilier-Vittoria na primeira subida do dia, até o topo da colina acima de Stellenbosch. Enquanto Gaze acelerava, e em alguns momentos chegou a deixar para trás a Schwarzbauer,  foi onde Valero e Stuztmann tentaram tirar proveito até para deixar a dupla da Canyon para trás, mas isso durou até um furo de pneu, quando a dupla da Canyon se recompôs e disparou para a vitória, que seria a terceira nesta edição, enquanto Beers e Nortje estavam focados apenas na luta pela camisa amarela.

Os sul-africanos que lutavam pela primeira posição na CG, mais um dia tiveram como escoltas sua dupla parceira – a Toyota Specialized Imbuko 2 – com Marco Joubert🇿🇦 e Travis Stedman🇿🇦 que acompanhavam de perto e estiveram como apoio ou ajudando no ritmo e atacando adversários, para viabilizar a conquista.

A dupla da Toyota Specialized Imbuko chegou a abrir uma vantagem de 30 segundos antes de Beers ser forçado a parar brevemente para consertar um problema no câmbio. Beers remontou rapidamente, ultrapassou os italianos e alcançou Nortje quando a corrida entrou nas famosas trilhas locais, incluindo a Neverending Trail em Jonkershoek.

Luca Braidot não conseguiu se recuperar fisicamente, e se já havia passado mal no dia anterior, o italiano claramente estava sofrendo mais uma vez, e a corrida parecia ter terminado antes mesmo de começar, já que os locais, em grande fase, dispararam e aumentaram sua vantagem para dois minutos na marca dos 32 km.

Mas ainda havia drama por vir.

Pouco depois da metade da prova, Nortje prendeu o pedal em uma árvore, foi arremessado por cima do guidão e caiu violentamente sobre o lado direito, cortando o cotovelo direito e machucando a perna direita.

“Eu sabia que tinha sido uma queda feia. Machuquei bastante o cotovelo e minha perna direita bateu em uma pedra. Depois disso, ficou dormente e eu não conseguia mais pedalar direito.”, declarou Nortje ao final da prova.

Mas, como demonstrou ao longo da semana Nortje perseverou, com a ajuda de Beers. “É por isso que tenho essa tatuagem no braço (Nortje tem uma tatuagem na parte interna do braço esquerdo com os dizeres: Nunca Desista). Tivemos muito azar esta semana, mas continuamos acreditando.”

Beers se esforçou para empurrar o parceiro sempre que possível, enquanto seus companheiros de equipe da Toyota Specialized Imbuko, Marco Joubert e Travis Stedman, estavam sempre por perto, incentivando e ditando o ritmo na frente quando podiam.

Com Nortje em dificuldades, os italianos pareciam ter encontrado um segundo fôlego e a diferença diminuiu para 40 segundos a 12 km da chegada. No final, Nortje e Beers conseguiram manter uma vantagem suficiente para cruzar a linha de chegada sob aplausos estrondosos da multidão presente no campo de Coetzenburg, em Stellenbosch.

“Não há nada maior do que isso. São tantas emoções neste momento. Penso em todos os sacrifícios feitos pela minha família, amigos e pela equipe que me apoiou. Hoje foi para fazer isso por eles e pelo povo da África do Sul… É muito especial.”, disse um emocionado Nortje após a prova.

Beers está agora a apenas uma vitória de igualar o recorde de Karl Platt e Christoph Sauser, que venceram a prova cinco vezes cada um. .“É uma vitória especial porque conseguimos o que muitos sul-africanos vêm tentando fazer há muito tempo.  Tristan teve um desempenho incrível durante toda a semana e, embora tenha dificultado as coisas para si mesmo com a queda de hoje, mostrou muita garra ao perseverar.”, disse o ciclista da Cidade do Cabo.

7 vitórias em 8 etapas

Após a desistência da italiana Greta Seiwald na manhã de sábado, desmontando a dupla She Sends Foundation com Kate Courtney, Lill e Keller foram implacáveis ​​no último dia, conquistando a sétima vitória em oito etapas. As três equipes mais bem colocadas rodaram juntas até o ponto de controle dos 23 km, mas as líderes com a camisa laranja, mais uma vez puseram ritmo próprio, abriram vantagem e mantiveram a liderança até a linha de chegada.

A colombiana Monica Calederon e a neerlandesa Teresa Kortekaas chegaram a colocar pressão sob as líderes nas trilhas, mas as ciclistas com a camisa laranja não estavam dispostas a entregar a etapa de presente. A equipe Massi ISB Sport, que cresceu a partir da 4ª etapa, terminou 2 minutos e 27 segundos atrás, com Hayley Preen e Haley Smith – com o vice na CG assegurado em terceiro, a 4 minutos e 32 segundos de distância.

“Já faz um bom tempo. Mas às vezes é preciso passar por momentos difíceis e sombrios para chegar aonde estou hoje. Isso torna a vitória ainda mais doce, e sou muito grata a todos ao meu redor que me ajudaram a chegar até aqui.”  disse Lill, de 34 anos.

Para Keller, atual campeã mundial de XCC (short track), participar da Absa Cape Epic sempre foi um sonho:  “É um pouco como ganhar a classificação geral da  Copa do Mundo, porque você precisa ser consistente durante oito dias. Então, isso significa muito para mim, especialmente porque você está fazendo isso em equipe. É uma corrida que eu sempre quis fazer… é uma aventura.”, comentou.

Brasil na Cape Epic

Sem representantes na Elite masculina ou feminina, o melhor resultado de brasileiros, aconteceu nas duplas mistas, onde Gabriella Ferolla e Hugo Prado Neto terminaram na segunda posição, atrás de dois grandes nomes do mountain bike mundial, a sueca Jenny Rissveds e o dinamarquês Simon Andreassen e à frente dos principais adversários ao longo da competição, o ex-profissional da estrada, e agora correndo no gravel, o irlandês Nicolas Roche e a espanhola, que tem se dedicado ao gravel, Marta Torà.

Nesta categoria largaram 67 duplas, e 20 ficaram pelo caminho ao longo dos dias, além de Gabriela e Hugo, outra dupla brasileira terminou entre as 5 melhores – a Kaza Capital de Cloves Elias de Melo Junior e Daniela Costa.

Na categoria Open, a Scuderia Bandeiras de Carlos Braz e Carlos Gandra terminaram na 79ª posição, a 10m25m dos vencedores. Na master Diogo Malagon e João Paulo Firmino terminaram na 7ª posição

ABSA CAPE EPIC

ETAPA 7 –

Coetzenburg, Stellenbosch> Coetzenburg, Stellenbosch –  ‘ Grand Finale’ – 58 km – 2.000 m de elevação

Elite Masculina

1- Canyon – Luca Schwartzbauer🇩🇪 e Sam Gaze🇳🇿 – 2h19m54s1 – vel. média 24.8 km/h

2- Toyota Specialized Imbuko 2 – Marco Joubert🇿🇦 e Travis Stedman🇿🇦 +1m04s6

3- Toyota Specialized Imbuko – Matt Beers🇿🇦 e Tristan Norje🇿🇦 +1m08s2

4- Willier-Vittoria – Luca Braidot 🇮🇹 e Simone Avondetto🇮🇹 +2m26s0

5- Klimatiza Orbea 2 – Samuele Porro 🇮🇹 e Luiz Francisco Pérez🇪🇸 +3m06s7

Elite Feminina

1- Thömus Maxon Sabi Sabi – Candice Lill🇿🇦 e Alessandra Keller🇨🇭 – 2h48m27s0

2- Massi ISB Sport – Monica Calderon🇨🇴 e Teresa Kortekaas🇳🇱 +2m27s5

3- Chempchamp Honeycomb – Hayley Preen🇿🇦 e Haley Smith🇨🇦 +4m32s4

4- Symbtech.Net – Margot Moschetti🇫🇷 e Claudia Peretti🇮🇹 +5m51s6

5- Torpado FSA Kenda – Katazina Sosna-Pinele🇱🇹 e Giorgia Marchet🇮🇹 +8m19s8

Classificação Geral Final

Elite Masculina

🥇 Toyota Specialized Imbuko – Matt Beers🇿🇦 e Tristan Norje🇿🇦 – 26h55m51s2

🥈 Willier-Vittoria – Luca Braidot 🇮🇹 e Simone Avondetto🇮🇹 +1m04s8

🥉 Canyon – Luca Schwartzbauer🇩🇪 e Sam Gaze🇳🇿 +3m33s9

4- Klimatiza Orbea – David Valero🇪🇸 e Marc Stutzmann🇨🇭 +12m08s0

5- Buff BH – Wout Alleman 🇧🇪 e Martin Stosek 🇨🇿 +19m00s7

Elite Feminina

🥇 Thömus Maxon Sabi Sabi – Candice Lill🇿🇦 e Alessandra Keller🇨🇭 – 24h32m38s

🥈 Chempchamp Honeycomb – Hayley Preen🇿🇦 e Haley Smith🇨🇦 +52m58s

🥉Torpado FSA Kenda – Katazina Sosna-Pinele🇱🇹 e Giorgia Marchet🇮🇹 +1h08m59s4

4- Symbtech.Net – Margot Moschetti🇫🇷 e Claudia Peretti🇮🇹 +1h13m39ss

5- Massi ISB Sport – Monica Calderon🇨🇴 e Teresa Kortekaas🇳🇱 +1h23m18s1

Duplas Mistas

🥇 Team 69 – Jenny Rissveds 🇸🇪 e Simon Andreassen 🇩🇰 – 31h2938s8

🥈 213 Scott Brasil – Gabriela Ferolla🇧🇷 e Hugo Prado Neto🇧🇷 +1h29m45s3

🥉 KXNGS/Pump for Peace – Nicolas Roche 🇮🇪 e Marta Torà🇪🇸 +1h57m30s8