CAPE EPIC: LÍDERES CONQUISTAM A ETAPA RAINHA

Os líderes da classificação geral masculina e feminina da Absa Cape Epic’2026 provaram por estão que estão no topo da classificação geral após confirmarem seu bom momento, com a vitória na etapa 5, a Etapa Rainha, disputada em condições de chuva e lama entre Greyton e Stellenbosch

A etapa rainha da Cape Epic2026 disputada entre Greyton a Stellenbosch foi o teste para provar porque os líderes da CG da Elite Masculina e Feminina, são os mais fortes desta edição, enfrentando altas montanhas, em um dia de muito vento, chuva e lama.

Os italianos Luca Braidot e Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) que vestiram a camisa amarela na terceira etapa, conquistaram sua primeira vitória na etapa rainha, ampliando a vantagem na classificação geral. A dupla completou os 134 km, com 2.750 m de altimetria acumulada, em 5 horas, 9 minutos e 51 segundos, com David Valero e Marc Stutzmann (Klimatiza Orbea) oito segundos atrás. A dupla sul-africana com Matt Beers e Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko) garantiu o terceiro lugar e manteve a segunda posição na CG.

Na prova feminina de elite, mais curta – com 90 km e 2150 m de altimetria acumulada – a campeã sul-africana Candice Lill e a campeã mundial de XCC, Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi), vestindo a camisa laranja, foram imbatíveis e terminaram com pouco mais de nove minutos de vantagem sobre Kate Courtney e Greta Seiwald (She Sends Foundation), liderando agora a classificação geral com 14 minutos e 18 segundos de vantagem.

Ataques não ‘quebraram’ os líderes

Os sul-africanos, Beers e Nortje, vice-líderes da CG, 1m28s atrás dos italianos Braidot e Avondetto, tentaram encurtar essa diferença na etapa rainha, e para isso aproveitaram o começo da prova sob forte vento lateral nas nas estradas de terra batida e cascalho para forçar o ritmo, com Beers colocando um ritmo muito forte.

Aos 14 km, os dois sul-africanos lançaram um forte ataque na tentativa de quebrar o grupo da frente. O ataque foi controlado e, no final, colombiano Luis Meija e o costa-riquenho Keyron Fonseca, da 7C-Pedregal, conseguiram abrir vantagem pouco antes da metade da prova. Na primeira etapa, Meija e Fonseca sofreram grandes problemas mecânicos, incluindo rodas quebradas, o que os obrigou a pedalar com garupa por alguns quilômetros para conseguir completar a prova

Mas o momento de glória, dos latino-americanos acabou logo após o ponto de hidratação de Houw Hoek, com pouco mais de 50 km, quando os ciclistas da ponta da CG começaram a aumentar o ritmo para as grandes subidas do dia.

Como fez durante toda a semana, a dupla italiana raramente assumiu a ponta do pelotão, simplesmente acompanhavam os ataques minimizando o gasto de energia.

Mas um imprevisto mecânico, mais uma vez pegou os italianos, a 70 Km teve que parar devido a um problema mecânico na transmissão. Luca Braidot optou por continuar na frente enquanto seu companheiro de equipe resolvia o problema e rapidamente retornou ao pelotão principal, evitando maiores prejuízos à sua classificação geral.

A prova também incluiu um trecho íngreme e rochoso de cerca de 800 metros a 1 km no Passo Gantouw, aos 90 km, onde os ciclistas são obrigados a descer da bicicleta, e fazer esse pedaço carregando ou empurrando a bike, isso fragmentou ainda mais o grupo da frente.

Quando a corrida chegou ao topo da longa subida de Lourensford e alcançou as trilhas de Eden, em Stellenbosch, restavam três equipes, com espanhol,  ex-medalhista de bronze olímpico em Tóquio’20/21,  David Valero ditando um ritmo frenético, e desta vez a diferença dos dias anteriores com maior efetividade.

Porém,  os italianos estavam ansiosos por uma vitória de etapa e, quando o grupo entrou no trecho final de trilha estreita a 3 km da chegada, Avondetto antecipou o ataque e disparou à frente. Parecia ser o movimento decisivo para a vitória, mas momentos depois, ele caiu da trilha. Remontando rapidamente, o italiano finalmente alcançou seu parceiro na frente, e os dois se recuperaram a tempo de abrir uma vantagem suficiente sobre os perseguidores – Klimatiza-Orbea e Toyota Specialized-Imbuko-  para comemorar antes da chegada.

“Queríamos muito uma vitória e é ótimo conquistá-la na etapa rainha. Hoje foi bastante desafiador nos primeiros 40 a 50 km. Agora estamos ansiosos pelos dois últimos dias.” disse Avondetto, de 25 anos, ex-campeão mundial sub-23.

Beers e Nortje, apesar de seus melhores esforços, não conseguiram superar os italianos, mas ficaram felizes por terem mantido o segundo lugar na classificação geral.

“Vimos que havia vento lateral e lançamos um ataque decisivo. Acho que pegou algumas equipes de surpresa e houve muito pânico. Mas esperávamos ultrapassar mais algumas equipes. Quando chegamos ao Passo de Gantouw, nossas pernas estavam exaustas e tivemos que acelerar ao máximo até a linha de chegada.”, comentou Beers.

Após o segundo lugar, a equipe Klimatiza Orbea subiu para o terceiro lugar na classificação geral, a 5 minutos e 59 segundos dos líderes. Apesar da vantagem de  1m49, não dá para cravar a vitória final dos italianos, ainda há duas etapas pela frente e muita coisa pode acontecer.

Domínio incontestável

Se ainda havia alguma dúvida de que Lill e Keller eram as estrelas da Absa Cape Epic deste ano, elas certamente provaram isso na sexta-feira.

Após apenas 10 km, a italiana Greta Seiwald foi obrigada a parar quando um galho ficou preso no câmbio traseiro de sua bicicleta, e esse foi o sinal para a equipe Thömus Maxon Sabi Sabi atacar.

Na metade da prova,  as líderes com a camisa laranja rodavam com uma vantagem de quase 9 minutos, enquanto Seiwald lutava para acompanhar o ritmo de sua parceira, a campeã mundial de maratona Kate Coutrney, e a dupla Chemchamp Honeycomb, de Hayley Preen e Haley Smith, se aproximava.

Lill e Keller mantiveram o ritmo nas condições difíceis, com um terreno encharcado pela chuva, cruzando a linha de chegada em Coetzenburg com o tempo de 4h29min08s.

“Foi uma etapa difícil, mas não queríamos ficar disputando posição com a equipe She Sends Foundation o tempo todo. Meu jeito favorito de correr é na frente, onde podemos ditar nosso próprio ritmo.”, destacou Lill

Entretanto, Seiwald admitiu que teve dificuldades: “Kate foi minha heroína hoje. Ela literalmente me empurrou em todas as subidas. Eu simplesmente não tinha pernas hoje.”

No sábado, a penúltima etapa em Stellenbosch, berço do mountain bike na África do Sul, apresenta um percurso feito sob medida para os especialistas em cross-country, é relativamente curta, com 76 km, com 2460 m de altimetria acumulada, enquanto a prova feminina de elite será disputada em 62 km com 1850 m de altimetria acumulada.

Inscrições para 2027 antecipadas

O sucesso e a procura por vagas para correr, nesta que é a maior e mais tradicional prova por etapas do mountain bike mundial, é tão grande que levou os organizadores anunciaram que as inscrições para a Absa Cape Epic 2027 foram antecipadas, serão abertas na segunda-feira, às 16h (hora local) , para membros Full Access e às 17h para o público em geral pelo site oficial www-cape-epic.com 

ABSA CAPE EPIC

Etapa 5 – Etapa Rainha

Elite Masculina – Middelplaas, Greyton >  Coetzenburg, Stellenbosch – 134 km – 2.750m de escalada

1- Willier-Vittoria – Luca Braidot 🇮🇹 e Simone Avondetto🇮🇹 – 5h09m51s3 – vel. média 25.9 km/h

2- Klimatiza Orbea – David Valero🇪🇸 e Marc Stutzmann🇨🇭 +8s

3- Toyota Specialized Imbuko – Matt Beers🇿🇦 e Tristan Norje🇿🇦 +12s5

4- Canyon – Luca Schwartzbauer🇩🇪 e Sam Gaze🇳🇿 +1m-09s8

5- Toyota Specialized Imbuko 2 – Marco Joubert🇿🇦 e Travis Stedman🇿🇦 +3m04s7

Elite Feminina –  Vinhos Beaumont, Botrivier> Coetzenburg, Stellenbosch – 90 km – 2.150m de escalada

1- Thömus Maxon Sabi Sabi – Candice Lill🇿🇦 e Alessandra Keller🇨🇭– 4h29m07s7 – vel. média 20 km/h

2- She Sends Foundation – Kate Courtney🇺🇸 e Greta Seiwald🇮🇹 +9m28s7

3- Chempchamp Honeycomb – Hayley Preen🇿🇦 e Haley Smith🇨🇦 +11m32s1

4- Massi ISB Sport – Monica Calderon🇨🇴 e Teresa Kortekaas🇳🇱 +14m24s2

5- Torpado FSA Kenda – Katazina Sosna-Pinele🇱🇹 e Giorgia Marchet🇮🇹 +15m34s9