COPA DO MUNDO DE XCC: AZZARO PELA PRIMEIRA VEZ, SINA FREI DE VOLTA AO TOPO

A etapa de abertura da Copa do Mundo UCI de Cross-Country Short Track 2026  – XCC – marcou a estreia do formato na Ásia, no resort Mona YongPyong, na Coreia do Sul. O novo local proporcionou corridas rápidas e frenéticas desde o início, com vitórias de Sina Frei e Mathis Azzaro. Os brasileiros Giuliana Morgen e Ulan Galinski  não tiveram um bom começo, ficando no fundo da classificação

A etapa de estreia da Copa do Mundo de XCC na Ásia revelou corridas rápidas e táticas, além de vitórias impressionantes de competidores fazendo sua estreia, dando o tom nas categorias Elite e Sub-23, indicando uma temporada empolgante pela frente.

Na Elite Feminina, a suíça Sina Frei retornou ao topo do pódio, desde a sua última vitória no circuito curto no final da temporada de 2024 em Mont-Sainte-Anne (Canadá). Na prova masculina, Mathis Azzaro (Origine Racing Division) finalmente venceu sua primeira prova de XCC após uma série de segundos lugares.

Embora antes da abertura da temporada se falasse sobre a retomada da disputa entre Jenny Rissveds (Canyon XC Racing) e a atual campeã geral da Copa do Mundo UCI XCC, Evie Richards (Trek – Unbroken XC), a sueca nunca chegou a ameaçar a liderança, com Richards sendo a principal rival de Frei pela vitória. A britânica acabou ficando com o segundo lugar, e Martina Berta (Origine Race Division) completou o pódio em terceiro.

Na categoria Elite masculina, Azzaro mostrou-se um dos ciclistas mais fortes à medida que a prova se aproximava da metade, e soube usar suas vantagens com sabedoria – deixando que nomes como Filippo Colombo (Scott-SRAM MTB Race Team) e Finn Treudler (Cube Factory Racing) fizessem todo o trabalho pesado antes de lançar o ataque decisivo na última volta. Simone Avondetto (Wilier-Vittoria Factory Team) e Dario Lillo (Giant Factory Off-Road Team) completaram o pódio, ambos com uma corrida taticamente sólida.

Antes da Elite, foi a vez dos Sub-23 no percurso desafiador do Mona YongPyong, com vitórias de estreantes na categoria, tanto na prova masculina quanto na feminina – o campeão nacional espanhol Thibaut Baudry (Canyon XC Racing) teve uma conquista apertada, enquanto a estadunindense  Makena Kellerman cruzou a linha de chegada sozinha com uma vantagem de sete segundos na feminina.

SPZ mais uma vez usa a tática do jogo de equipe

A Specialized Factory Racing usou sua vantagem numérica na frente da corrida diversas vezes durante a temporada masculina da Copa do Mundo UCI XCC de 2025, e a equipe feminina mostrou que pode usar a mesma tática na abertura da temporada de 2026.

Haley Batten (Specialized Factory Racing) mostrou-se forte desde o início – a americana disputou a liderança com Evie Richards e Martina Berta logo na primeira volta – enquanto Jenny Rissveds parecia estar se consolidando para uma longa jornada no comando do principal grupo perseguidor.

À medida que o ritmo acelerado inicial diminuiu, Laura Stigger (Specialized Factory Racing) e Jolanda Neff (Cannondale Factory Racing) se destacaram, mas a arrancada da suíça campeã olímpica em Tóquio 2021 foi de curta duração.

Na quarta das dez voltas, Sina Frei juntou-se ao grupo da frente e a Specialized passou ao comando, com três ciclistas no grupo da frente demonstrando a força da equipe e o potencial para que táticas do conjunto entrassem em jogo.

Na volta seguinte, Batten caiu na larga e acidentada descida técnica do percurso – a estadunidese inicialmente tentou continuar na disputa, antes de abandonar para se concentrar no XCO de domingo – e reduzindo o número de ciclistas da Specialized para duas. Enquanto isso, as principais protagonistas do ano passado, Richards e Rissveds, pareciam estar se preparando para um novo confronto.

Frei, porém, tinha outros planos. Na sexta volta, a estrela suíça lançou um ataque no topo do falso plano do percurso para assumir a liderança na descida pela trilha  mas com Rissveds e Richards em seu encalço, a manobra não vingou – embora possa ter sido apenas um teste para uma volta posterior.

Na oitava volta, ainda havia um grupo de 13 ciclistas na frente e a corrida poderia ter sido decidida por qualquer uma, mas na volta seguinte, foi Stigger quem incendiou a corrida. A austríaca acelerou na subida íngreme e rochosa do percurso, e Richards partiu em sua perseguição. O ritmo parecia ser demais para Rissveds, que não conseguiu acompanhar o ataque.

Ao cruzar a linha de chegada para o toque do sino da última volta, Stigger ainda estava na liderança com Richards em seu encalço, enquanto Rissveds e Frei quase se tocaram com o pelotão perseguidor disperso. Na última subida, Richards finalmente conseguiu alcançar Stigger, mas quando Frei lançou outro ataque no topo, a britânica não teve forças para reagir.

Frei desceu em alta velocidade e abriu uma vantagem suficiente para manter-se à frente de Richards até a linha de chegada, enquanto Berta terminou em terceiro. Rissveds, por sua vez, minimizou suas perdas e terminou em quinto.

A brasileira Giugiu Morgen, estreando na categoria Elite, largou no fundo do pelotão, deu três voltas e encerrou sua participação, pensando na prova de domingo.

Ao final da prova, Sina Frei declarou: “A Laura (Stigger) fez um ótimo trabalho. Trabalhamos muito bem em equipe e, na última subida, demos tudo de nós novamente, e eu simplesmente acelerei ao máximo. É incrível. Eu estava com uma bicicleta fantástica. A Epic 9 é muito rígida nas subidas, então eu pude pedalar com toda a força. “

“No fim, é incrível vencer aqui. Na descida, era importante ficar na frente porque havia muita poeira e a pista estava divertida, com uma atmosfera ótima. Não há maneira melhor de começar a temporada do que assim.”

“Isso me dá muita confiança para o domingo. Toda a marca e a equipe me apoiaram incondicionalmente, dando tudo de si, e eu sei que eles estão assistindo, então essa vitória parece compartilhada, o que a torna ainda mais especial.”

Um ataque garante a primeira vitória a Azzaro no XCC

A exemplo do que aconteceu com as mulheres da elite, a  prova masculina também teve um início frenético, com os ciclistas disputando posições na primeira volta. Martín Vidaurre Kossman (Specialized Factory Racing) e Finn Treudler (CUBE Factory Racing) foram os mais fortes na largada, enquanto Luca Martin (Cannondale Factory Racing) e Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing) formaram um grupo inicial de quatro ciclistas após a primeira descida.

Embora o ritmo tenha se mantido alto na segunda volta, a situação se acalmou na terceira e, à medida que a corrida se aproximava da metade, a troca de posições entre os ponteiros era constante, com vários ciclistas assumindo a liderança antes de serem alcançados e voltarem para o pelotão. Uma ausência notável, porém, foi a de Christopher Blevins (Specialized Factory Racing) – o atual campeão geral da Copa do Mundo UCI XCC, rodava na 21ª posição após cinco voltas.

Na volta seguinte, o norte-americano já estava na disputa – mostrando o quão instável estava a corrida na frente – enquanto Simone Avondetto e Joshua Dubau (Decathlon Ford Factory Racing) também se encontravam na parte da frente do pelotão.

O suíço Filippo Colombo, no entanto, tinha outros planos, e logo assumiu a liderança da corrida. Na descida, ele se inclinou sobre o guidão na reta de largada/chegada para imprimir potência, e a repentina aceleração criou uma vantagem. Martin, Aldridge, Azzaro e David List (Decathlon Ford Factory Racing) foram os únicos ciclistas que conseguiram acompanhá-lo, mas na subida da sétima volta, o grupo já estava reunido novamente.

Ninguém mais parecia querer assumir a liderança, então não foi surpresa ver Colombo tentar a mesma tática no início da décima volta. Azzaro e Treudler foram os ciclistas escolhidos para acompanhá-lo desta vez, com Martin abandonando com um pneu furado e Aldridge ficando para trás. Blevins, por sua vez, estava em 26º lugar – terminando a prova em 28º.

Na penúltima volta, Colombo atacou novamente, com Azzaro sendo o único ciclista capaz de acompanhá-lo, e a dupla trabalhou em conjunto para formar uma fuga, enquanto Treudler liderava um pelotão perseguidor pouco cooperativo, que incluía Avondetto e Lillo.

Apesar das inúmeras investidas, o grupo não se rompeu, e um grupo de nove ciclistas ainda estava na disputa no início da última volta. Foi Lillo quem cedeu primeiro – o suíço atacou na subida. Colombo não conseguiu responder ao compatriota, mas Azzaro e Avondetto ainda tinham fôlego e ultrapassaram Lillo no topo da subida.

Azzaro liderou no trecho técnico de singletrack, e o francês soube aproveitar a vantagem de estar bem-posicionado, dominando a trilha sinuosa antes de acelerar até o final. Avondetto terminou em segundo – a melhor colocação do italiano no XCC –, enquanto Lillo garantiu o terceiro lugar.

Ulan Galinski, em sua estreia na Copa do Mundo com a BH Coloma terminou na 31ª colocação, em um dia, segundo ele mesmo relatou em suas mídias sociais que não teve pernas para andar na frente. Se serve como consolo, no mesmo grupo do brasileiro terminaram Christopher Blevins, Mathias Flückiger e o campeão pan-americano Gerardo Ulloa.

Após a corrida, Mathis Azzaro declarou: “Foi uma corrida agressiva. Todos estavam se agarrando ao guidão e queriam estar na melhor posição possível. Eu fui paciente. Esperei minha vez. Mantive a calma durante toda a prova e sabia que tinha uma boa chance de dar o meu sprint final no topo da subida. Consegui. Desci a toda velocidade. E sim, finalmente minha primeira vitória na Copa do Mundo de short track.”

“A sorte pode estar do seu lado. Às vezes é fácil, às vezes não. Estou feliz por começar a temporada assim. Trabalhei muito no inverno. Minha esperança é que seja assim durante toda a temporada.”

Sub23: Kellermann e Baudry estreiam com vitória

A estadunidense Makena Kellerman conquistou sua primeira vitória na Copa do Mundo UCI XCC Sub-23, cruzando a linha de chegada sozinha após um ataque na última volta, ao qual Valentina Corvi (Canyon XC Racing), segunda colocada, não conseguiu responder.

Kellerman esteve no grupo da frente desde o início e se desvencilhou de Corvi na penúltima volta, abrindo quatro segundos de vantagem sobre o pelotão perseguidor. A italiana não conseguiu conter o ataque da norte-americana e terminou em segundo lugar, enquanto Elina Benoit (Lexware Mountainbike Team) completou o pódio em terceiro.

Falando após a corrida, Makena Kellerman disse: “É uma sensação incrível. Honestamente, era o que eu sonhava para este ano, entrando no meu último ano. Estou em um programa e equipe completamente novos, e estava muito animada para deixar essas pessoas orgulhosas e também para mostrar o que posso fazer e a paixão com a qual fui abençoada.

O percurso é bem tático. Logo de cara, você entra em um sprint final na subida, e depois parte para uma descida bem definida, então você precisa ser muito inteligente com o posicionamento e garantir que permaneça no grupo, mas com energia suficiente para o sprint final.”

A corrida masculina sub-23 foi muito mais disputada, com um grupo de sete ciclistas ainda na briga pela liderança na última volta.

Thibaut Baudry e Heby Pedersen (Wilier-Vittoria Factory Team) conseguiram se destacar, com o espanhol levando a melhor sobre o promissor ciclista dinamarquês. Paul Schehl (Lexware Mountain Bike Team) foi o melhor do restante, garantindo dois lugares no pódio para sua equipe na categoria sub-23.

Ao final da prova, Thibaut Baudry declarou: “Estou muito feliz. A emoção aqui na linha de chegada, com toda a equipe e todos que trabalharam comigo na pré-temporada, é incrível. Estou muito orgulhoso de mim mesmo, muito feliz e já ansioso pelo domingo.

“Sou um ciclista relativamente leve, então não achava que o short track seria para mim. No ano passado foi um pouco difícil. Mas consegui aqui, então estou muito feliz. Agora estou ainda mais ansioso pelo domingo, porque tem muita subida e é isso que eu gosto, então vamos ver.”

COPA DO MUNDO XCC – MONA YONGPYONG 🇰🇷 #1

Elite Feminina – 40 competidoras de 20 países

Circuito 1.1km x 10 voltas = 11.00 km

1- Sina Frei 🇨🇭 – Specialized Factory Racing – 23m20s – vel. média 28.280 km/h

2- Evie Richards 🇬🇧 – Trek-Unbroken XC +1s

3- Martina Berta 🇮🇹 – Origine Racing Division +1s

34- Giuliana Morgen 🇧🇷     -6 voltas

Elite Masculina – 40 competidores de 16 países

Circuito 950m x 12 voltas = 13.20 km

1- Mathis Azzaro 🇫🇷 – Origine Racing Division – 24m09s – vel. média 32.781 km/h

2- Simone Avondetto 🇮🇹 – Willier-Vittoria Factory Team +1s

3- Dario Lillo 🇨🇭 – Gian Factory Off-Road Team XC +2s

31- Ulan Galinski 🇧🇷 – BH Coloma Team  -1volta

Sub3 Feminina – 20 competidoras de 13 países

Circuito 950m x 9 voltas = 8.55 km

1- Makena Kellermann 🇺🇸 – 22m00 – vel. média 23.310 km/h

2- Valentina Corvi 🇮🇹 – Canyon XC Racing +7s

3- Elina Benoit 🇨🇭 – Lexware Mountainbike Team +20s

Sub23 Masculina – 40 competidores de 19 países

Circuito 950m x 11 voltas = 10.45 km

1- Thibaut Baudry 🇪🇸 – Canyon XC Racing – 23m05s – vel. média 27.149 km/h

2- Heby Pedersen 🇩🇰 – Willier-Vittoria Factory Team +1s

3- Paul Schehl 🇩🇪 – Lexware Mountainbike Team +2s