CAPE EPIC: A VITÓRIA SUL-AFRICANA CHEGOU E NO FEMININO UMA SURPRESA

Após muitas tentativas de ataques e fugas ao longo dos dias, Tristan Nortje e Marco Joubert finalmente conquistam o topo do pódio com a vitória na 6ª etapa; uma jornada marcada por uma debilidade dos líderes que perderam 1m20 da vantagem que tinham sobre os italianos e no feminino Monica Calderon e Tessa Kortekaas são as primeiras a romper com a sequência de seis vitórias da dupla da Toyota|Specialized

A dupla sul-africana Imbuko ChemChamp A, com Tristan Nortje e Marco Joubert não se cansou de tentar a vitória, atacaram sempre que tiveram possibilidade, foram para a ponta do grupo, porém em mais de uma ocasião Joubert não teve forças para dar continuidade às escapadas. Porém na penúltima etapa – a 6ª da Cape Epic – foram precisos ao estar junto ao grupo principal e arrancar no momento certo para a vitória e chegar à frente dos italianos Luca Braidot e Simone Avondetto.

Nino Schurter e Filippo Colombo ficaram em terceiro na etapa, perdendo 1m20 da vantagem que tinham na liderança da classificação geral. Eles começarão a última etapa com 32 segundos de vantagem sobre a Wilier-Vittoria, e isso pode alimentar a dupla italiana a ir para o ataque e tentar tomar a camisa amarela.

O topo do pódio feminino teve novos rostos com a colombiana Monica Calderon e a neerlandesa Tessa Kortekaas que dominaram a prova praticamente desde a largada e aos poucos conseguiram abrir vantagem; se firmaram na ponta após a metade da etapa e não mais foram incomodadas terminando 6m40s à frente das líderes Annika Langvad e Sofia Gomez Villafane.

A vitória da dupla Cannondalde ISB Sport não mexeu com a classificação geral, a dupla Toyota | Specialized, com Langvad e Gomez Villafane ainda conseguiu aumentar sua vantagem na categoria feminina para pouco mais de 23 minutos sobre as garotas da Efficient Infiniti SCB SRAM, Vera Looser e Alexis Skarda.

A dupla da dupla Cannondalde ISB Sport ocupa a 4ª posição na CG – e ainda pode surpreende e tentar descontar os 5m27 que as sul-africanas Bianca Haw e Haley Preen e tomar a 3ª posição, destacando que no mano a mano nos dois últimos dias a dupla da Cannondale vem crescendo muito encurtando a vantagem que era de quase 17minutos.

Combatividade dos sul-africanos finalmente premiada com a vitória e etapa

A prova masculina foi marcada pela tensão desde as primeiras pedaladas, e claro que mais uma vez foram os sul-africanos a provocar o pelotão, com Tristan Nortje liderando a subida de 10 km saindo da Lourensford Wine Estate.  Mais uma vez, o campeão da edição anterior, Matt Beers foi para a ponta do pelotão, mostrando hierarquia e presença para o grupo.

Com cerca de 25 km para o final, a seleção estava feita e se voltava a um roteiro muito parecido ao dos dias anteriores com as Imbuko ChemChamp A, SCOTT-SRAM MTB Racing e Wilier-Vittoria agrupadas. Samuele Porro e Marc Stutzman, da Klimatiza Orbea, tentaram, mais uma vez acompanhar a movimentação dos ponteiros, resistiram por algum tempo, mas não conseguiram igualar a habilidade ou a velocidade de descida das três equipes líderes.

Faltando 17 km para o final aumentava a tensão, Colombo dava sinais de que não estava conseguindo acompanhar o ritmo e fazia o elástico indo até o grupo para depois ceder terreno, e isso quebrou o suíço e abriu a oportunidade para que os vice-líderes da Willier-Vittoria fizessem o ataque decisivo para tentar romper com a liderança da CG de Schurter e Colombo.

Ao movimento dos italianos, se juntaram os sul-africanos Nortje e Joubert – parecia que havia um acordo tácito para forçar e deixar os suíços para trás, afinal Schurter, sempre profissional, recuou para ajudar seu parceiro e abria a brecha entre as duplas.

O ritmo aumentou com os sul-africanos e italianos voando em direção à meta. Nortje e Joubert – talvez com algum conhecimento das trilhas abriram caminho e avançaram em uma curta subida final para depois despencar por uma descida curta. De lá, eles controlaram o ritmo e, com pouco mais de um quilômetro para o final, quando os italianos poderiam colar nos líderes na CG uma parada repentina de Avondetto que sofreu com um saldo de corrente, deu espaço para que os sul-africanos se distanciassem, abrindo 14 segundos de vantagem para cruzar a linha isolados na primeira posição e sob aplausos da torcida local.

Nortje, tomado pela emoção após a chegada, disse que eles tentaram a semana toda por uma vitória de etapa. “Nós simplesmente nunca desistimos. E hoje ela veio. A etapa foi muito intensa. Foi selvagem. Havia lama, chuva, trilhas, tudo. Eu me senti bem. Eu me senti mal. Em um momento pensei que eu nem terminaria a etapa. Eu nunca sofri tanto em uma bicicleta. Era tudo muito instável e estressante tentar manter a calma, mas nós conseguimos!”

O companheiro de equipe Joubert estava igualmente emocionado. “Eu não chorei quando quebrei minha clavícula, mas estou chorando agora. É o quanto isso significa para mim e para Tristan. Não consigo descrever meus sentimentos agora”.

Monica e Tessa chegam ao topo do pódio

Na prova feminina Monica Calderon e Tessa Kortekaas, da Cannondale ISB Sport, mostraram que o 2º lugar no dia anterior não foi ao acaso e que agora, nas últimas etapas, reencontraram a boa condição física. A dupla tomou o comando da corrida desde a largada na Vinícola Lourensford e pela primeira vez nesta semana, as líderes da CG Toyota | Specialized não conseguiram responder.

“Ontem nos sentimos bem, mas hoje nos sentimos ainda melhor. Planejamos acelerar o ritmo desde o início e depois ver o que acontece. Não sabíamos se conseguiríamos mantê-lo, mas continuamos. Não tivemos absolutamente nenhum problema e parecia que estávamos voando”, disse Kortekaas.

Kortekaas admitiu que as coisas não saíram como planejado para a equipe nesta edição da  Absa Cape Epic, mas elas esperam compensar o início lento dos primeiros dias   com um bom resultado. “Foi uma semana difícil. Viemos aqui com um plano para tornar a classificação geral um pouco mais emocionante, mas tivemos algumas dificuldades no início da semana. Sabemos que quando nos sentimos bem podemos ser competitivas e estamos mostrando isso nas corridas agora”.

A cinco vezes vencedora da categoria feminina, Annika Langvad, elogiou muito as ganhadoras da etapa, admitindo ao mesmo tempo que sofreu muito ao longo do dia. “Monica e Tessa estavam muito fortes. Elas mereciam a vitória da etapa porque trabalharam muito duro do início ao fim. Eu morri um milhão de vezes hoje. O chão estava tão pegajoso. Foi um pesadelo. Em um momento, eu estava tentando decidir o que era pior, andar naquela lama ou dar à luz…”

ETAPA 6

Lourensford Wine State (Vinícola Lourensford)> Lourensford Wine State  – 87 km – 2.550m de ascensão

Elite Masculina UCI

1- Imbuko ChemCamp A – Marco Joubert e Tristan Nortje – 3h49m37s

2- Willier-Vittoria – Luca Braidot e Simone Avondetto +14s

3- Scott-Sram MTB Racing – Nino Schurter e Filippo Colombo +1m34s

4- Klimatiza Orbea – Samuele Porro  e Marc Stutzmann  +3m35s

5- Outride | Toyota | Songo – Mattew Beers e Keegan Swenson +4m55s

Elite Feminina UCI

1-Cannondale ISB Sport – Monica Calderon e Tessa Kortekaas – 4h47m57s

2- Toyota|Specialized – Annika Langvad e Sofia Gomez +6m40s

3- Efficient Infiniti SCC Sram – Vera Looser  e Alexis Skarda +7m36s

4- Titan Racing SE Honeycomb – Bianca Haw e Haley Preen +11m26s

5- Torpado Kenda FSA WMN – Katazina Sosna-Pinele e Claudia Peretti +15m23s