Mundo Bici Mundo Bici – Por George Panara
O calor extremo foi mais um adversário a ser superado durante a 3ª etapa da Cape Epic, algumas duplas pagaram pelo esforço de tentar acompanhar os líderes Nino Schurter e Filippo Colombo e os vice-líderes Luca Braidot e Simone Avondetto que decidiram a jornada em um sprint apertado, com vitória para os italianos. Na prova feminina, Annika Langvad e Sofia Gomez optaram por poupar energias, não correr riscos e se manter firmes na liderança
A terceira etapa da Cape Epic foi impactada por um alerta meteorológico de calor extremo, isso obrigou os organizadores a encurtarem a etapa na região de Paarl, no Cabo Ocidental, reduzindo de 90 km para 78 km a distância, e cerca de 150 metros de escalada foram cortados.
A prova masculina foi definida no sprint, com os italianos da Wilier-Vittoria, Luca Braidot e Simone Avondetto superando por uma distância mínima os suíços da Scott-Sram MTB Racing, Nino Schurter e Filippo Colombo. Entre as mulheres nenhuma surpresa, Annika Langvad e Sofia Gomez Villafane chegaram à quarta vitória consecutiva e ampliando a vantagem, sobre Vera Looser e Alexis Skarda para 14 minutos.
O calor se fez presente dede muito cedo, porém ele não foi empecilho para que as duplas masculinas da Elite fizessem um início de etapa em um ritmo acelerado, com um grande pelotão rodando forte.
O forte calor somado à poeira foram minando as duplas e fazendo a seleção, retirando muita gente da disputa pelo pódio. A primeira dupla a ‘afundar’ foi a Outride | Toyota | Songo do último vencedor Matt Beers e seu parceiro Keegan Swenson). Swenson estava fora de ritmo, sem conseguir acompanhar e aos poucos a dupla foi perdendo posições à medida que a prova evoluía conforme a corrida progredia. Fecharam o dia na 17ª colocação, indo parar em 11º na classificação geral – cerca de 23 minutos atrás dos líderes – assim estão na competição mas muito longe da disputa por um lugar no pódio.
Os vencedores da Etapa 2, Wout Alleman e Martin Stošek (BUFF MEGAMO 1), optaram por forçar o ritmo na imponente subida Dryland e passar no controle de Rei da Montanha na primeira posição; a tática não foi das melhores, pois aos poucos foram perdendo contato com os ponteiros.
Com 50 quilômetros percorrido, surgiram os verdadeiros concorrentes do dia: Wilier-Vittoria, Scott-SRAM MTB Racing e – furando o bloqueio dos europeus e com todo apoio da torcida local os sul-africanos – Marco Joubert e Tristan Nortje da Imbuko ChemChamp A.
Dupla sul-africana sobe para a 3ª posição na CG
Com a vantagem correr em casa, ter a favor a aclimatação e o conhecimento da região, tudo levava a crer que Joubert e Nortje conseguiriam uma vitória na etapa, liderando o grupo onde estavam os suíços e os italianos.
Porém a dupla local não pôde dar combate ao poder de fogo de fogo extra nas pernas dos homens da Wilier-Vittoria e Scott-SRAM MTB Racing que partiram para a definição da etapa, em uma decisão muito apertada com a vitória de Braidot e Avondetto. O esforço dos sul-africanos da Imbuko ChemChamp A foi recompensado, pois subiram para a 3ª posição na CG, e mantiveram a camisa de melhor equipe africana.
“Houve um pequeno contra-ataque no final, mas Tristan e eu não tivemos força e permitimos que as outras duas equipes passassem na frente. Mas então os vimos novamente e fizemos um esforço para alcançá-los. Estava tão empoeirado que você mal conseguia ver qualquer coisa na sua frente. Fizemos um esforço para atacar novamente, mas simplesmente não tínhamos pernas para o sprint”, disse Joubert
O vencedor da etapa e segundo na classificação geral, Simone Avendetto, disse que o principal objetivo na etapa era manter Schurter e Colombo na mira. “O objetivo hoje era não perder tempo na classificação geral, então nosso plano era apenas pedalar com os principais concorrentes e conservar o máximo de energia possível. Estivemos muito mais felizes nas trilhas hoje do que no contrarrelógio plano”.
Langvad sofreu 2 quedas na etapa
A prova feminina foi marcada por muitas quedas. Primeiro, a líder Annika Langvad caiu em uma curva fechada no início da corrida, logo depois foi a vez da neozelandesa Samara Sheppard (e-FORT x ChemChamp) sofrer uma queda feia que encerrou sua corrida. Langvad teve mais um problema em uma descida de singletrack seca e empoeirada onde caiu, mas teve a sorte de retomar a disputa sem maiores problemas.
“Esse foi de longe meu pior dia no Absa Cape Epic deste ano. Eu me senti muito mal durante todo o percurso. Hoje foi o primeiro dia em que senti que estava longe do mountain bike. Tive sorte de sair ilesa de dois acidentes sem nenhum dano maior. Estava insanamente quente hoje e nós realmente queríamos pedalar de forma conservadora. Não queríamos forçar muito. Era tudo sobre manter a liderança hoje”, disse Langvad.
A parceira de Langvad, Sofia Gomez Villafane, acrescentou que as condições tornaram a corrida dura. “A parte mais difícil hoje foi a falta de visibilidade. Estava tão empoeirado que você não conseguia ver muito à sua frente. Sabíamos que queríamos fazer um movimento na subida da Rainha da Montanha (subida Dryland) mas, ao mesmo tempo, não queríamos pedalar sozinhas e fazer uma contrarrelógio em toda a etapa. Tentamos manter as coisas fáceis hoje. Como equipe, estamos nos sentindo muito bem e acho que estamos melhorando a cada dia”, contou a ciclista argentina.
O calor extremo obrigou a interrupção da prova, após consulta e sob o conselho do Diretor Médico do Evento e das autoridades locais, os organizadores do Absa Cape Epic tomaram a decisão de interromper a Etapa 3 encurtada do Absa Cape Epic às 14h36, horário local. O corte não atingiu as duas categorias principais da UCI elite masculina e feminina, mas pegou duplas da máster, open, Grand Master, duplas mistas e solo.
CAPE EPIC 3
Etapa 3 – Fairview, Paarl> Fairview, Paarl – 78 km – 2.450 m altimetria acumulada
Elite Masculina UCI
1- Willier-Vittoria – Luca Braidot 
e Simone Avondetto – 3h22m44s
2- Scott-Sram MTB Racing – Nino Schurter 
e Filippo Colombo +1s
3- Imbuko ChemCamp A – Marco Joubert 
e Tristan Nortje +12s
4- Klimatiza Orbea – Samuele Porro e Marc Stutzmann + 2m31s
5- Honeycomb 226ers – Marc Pritzen e Wessel Botha +
Elite Feminina UCI
1- Toyota|Specialized – Annika Langvad 
e Sofia Gomez 
– 4h14m53
2- Efficient Infiniti SCC Sram – Vera Looser 
e Alexis Skarda 
+4m37
3- Titan Racing SE Honeycomb – Bianca Haw e Haley Preen +7m05s
4- Torpado Kenda FSA WMN – Katazya Sosna-Pinele 
e Claudia Peretti +14m11s
5- MAAP – Haley Smith
e Ella Bloor
+15m03
