Mundo Bici Mundo Bici – Por George Panara
A edição de 2026 da Absa Cape Epic começa no próximo domingo em Meerendal, perto da Cidade do Cabo, com muita gente experiente lutando pelo título geral entre os homens da Elite, em uma disputa duríssima ao longo de 707 quilômetros divididos em 8 dias de competição, com 15.900 metros de subida acumulada
Além de uma competição em um percurso brutal mas ao mesmo tempo belíssimo, aonde é praticamente cravar uma dupla favorita, onde os ciclistas e seus equipamentos são levados ao extremo, o desgaste é constante, a Cape Epic de 2026 reunirá grandes nomes do mountain bike internacional e para muitos isso deixa esta edição como a ‘mais aberta de todos os tempos’ e que neste ano traz como grande novidade para a Elite feminina, o percurso encurtado: ao todo serão 545 quilômetros, contra os 707 km , com 13.250 metros de ascensão acumulada (em lugar dos 15.900 metros dos homes) . Esta mudança foi introduzida para que as mulheres possam igualar o tempo diário dos vencedores da Elite Masculina e isso pode aumentar ainda mais as disputas.
Entre os grandes nomes que largam o prologo no domingo 15/03 está o tricampeão Matt Beers (2021/23 /24), o sul-africano nesta edição terá como companheiro seu compatriota Tristan Nortje após a desistência do estadunidense Keegan Swenson, após fraturar o quadril em decorrência de uma colisão com um carro durante um treino.
Nortje, no ano passado terminou em 3º lugar na Classificação Geral, em parceria com Marco Joubert; agora ao lado de Beers a dupla da Toyota Specialized Imbuko tentará se tornar a primeira equipe masculina totalmente sul-africana a conquistar o título geral nos 22 anos de história do evento.
“É ótimo poder resolver tudo depois de toda a turbulência da última semana e fazer parceria com o Tristan. E o fato de sermos uma equipe totalmente sul-africana é muito legal”, disse Beers, de 32 anos, na coletiva de imprensa pré-corrida. “Estamos buscando grandes objetivos e nos conhecemos bem, e isso é uma grande vantagem.”
O espanhol David Valero e o suíço Marc Stuzmann, da Klimatiza Orbea chegam após vencer a Andalucia Bike Race, na Espanha, chega com vontade para buscar seu lugar no pódio. Experiência na prova não falta a eles, pois esta será a quarta edição para cada um deles.
“Estamos ambos em boa forma depois da Andaluzia, e corremos muito bem”, disse Stutzmann. “Foi a primeira vez que pedalamos juntos como equipe, e fizemos a prova como preparação para esta. Buscar a vitória na Epic é sempre difícil, mas vamos tentar pelo menos um lugar no pódio.”
A lenda do ciclismo australiano Lachlan Morton se junta ao canadense Andrew L’Esperance (EF Education First) para sua quarta participação, e se mostra ansioso para para começar a pedalar.
“É um ambiente tão único, o percurso é sempre diferente e é simplesmente muito divertido. Não tenho muita ideia de onde vamos terminar, mas com certeza vamos dar tudo de nós.”, disse Morton.
Outra dupla de destaque é a Canyon formada pelo neozelandês, Sam Gaze, que retorna à Absa Cape Epic após ter que abandonar sua primeira tentativa em 2019 devido a uma lesão na cabeça. Ao seu lado Gaze terá versátil e poderoso alemão Luca Schwarzbauer
“Esta é a maior corrida de etapas do mundo e todos que andam de mountain bike sabem disso”, disse Gaze sobre sua decisão de retornar. “Voltei com um companheiro de equipe forte e acho que temos uma grande oportunidade de nos sair bem. Não viemos aqui para terminar em segundo, viemos para vencer, mas sabemos que é uma corrida por etapas e que haverá momentos de tensão e sofrimento.”
Andreas Seewald campeão mundial de maratona em 2021, também está de volta com uma ótima boa retrospectiva em suas participações na Absa Cape Epic, com um segundo, um quarto e um quinto lugar. Ele fará dupla com o compatriota alemão Jakob Hartmann pela segunda vez.
“A forma física parece boa e fizemos um bom treinamento na África do Sul em janeiro e fevereiro. Esta corrida é imprevisível, então é difícil ter expectativas. Mas vamos encarar um dia de cada vez e trabalhar juntos como uma equipe.”, disse o experiente ciclista de 34 anos.
Na lista de duplas fortes e que farão protagonismo ao longo dos oito dias de competição estão a Orbea-Speed Company dos alemães Lukas Baum e Georg Egger; a Klimatiza-Orbea 2 com Samuele Porro e Luis Francisco Pérez; a dupla italiana da Willier-Vittoria com Luca Braidot e Simone Avondetto; a Buff BH de Wout Alleman e Martin Stosek, entreo outras.
Percurso encurtado pode aumentar a disputa entre as mulheres
Com o percurso reduzido – o que pode dar em tese, mais fôlego para algumas competidoras, e com a ausência das vencedoras do ano passado Annika Langvad e Sofia Gomez Villafone, a elite feminina também está aberta, sem favoritas claras.
A atual campeã mundial de maratona, a americana Kate Courtney, foi obrigada a fazer uma troca de parceira de última hora após sua compatriota Melisa Rollins ter que desistir devido a uma lesão. Courtney fará dupla com a alemã Greta Seiwald , vencedora do Tankwa Trek de quatro dias, na equipe da She Sends Foundation.
“Em toda dificuldade, há uma oportunidade. Greta e eu compartilhamos um treinador e, de muitas maneiras, este é o melhor cenário possível.”, disse Courtney.
Seiwald, havia se programado para competir na categoria mista antes de receber o convite de Courtney. “Estou muito animada. Eu estava ansiosa para competir na categoria mista, mas minha motivação aumentou ainda mais quando decidi competir com a Kate. Eu sabia que era a maneira certa de fazer minha primeira Epic.”
A sul-africana, Candice Lill corre como favorita, e nesta edição terá uma nova parceria, a com a explosiva campeã mundial de XCC de 2025, Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi). Lill que evoluiu muito na Copa do Mundo de 2024 e 2025, terminando em várias etapas no Top10, conquistou o segundo lugar cinco vezes no Absa Cape Epic.
“Sim, definitivamente sinto a pressão para vencer. Mas tento não deixar que isso me afete. Não me faz bem nenhum, e você precisa aprender em uma corrida como essa que não pode controlar tudo. O trabalho duro já foi feito, e vamos dar o nosso melhor todos os dias.”, confessou Lill, de 34 anos.
Para Keller, competir com a experiente Lill em sua primeira Absa Cape Epic é o cenário ideal. “Sim, oito dias são muito difíceis, mas vamos passo a passo”, disse Keller. “Estou animada para trabalhar juntos como uma equipe.”
Entre as mulheres, outras duplas que podem surpreender, estão a Buff-BH|Effitient Infinit das experientes Rosa Van Doorn e Vera Looser; a Massi ISB Sport de Monica Calderon e Teresa Kortekaas.
O Brasil não terá representantes na Elite, mas nas demais categorias há 34 brasileiros inscritos, alguns chegam com a experiência de participações em outras edições, como Cesar Gomes e Guilherme Cunha, João Paulo Firmino e uma dupla mista com a jovem de 20 anos, Gabriela Ferolla e o experiente Hugo Prado Neto.
É possível acompanhar as disputas ao vivo pelo canal oficial da Absa Cape Epic, no Youtube – com transmissões a partir das 6h45 da África do Sul – 1h45 de Brasília. Para quem não for notívago e não conseguir acompanhar as etapas ao vivo a opção é assistir os resumos diário da corridas no canal do YouTube.
