Em tempos de fusões e aquisições de empresas de bicicletas por grandes grupos de investidores, é interessante ver o movimento da White Industries, um pequeno fabricante de componentes da Califórnia que adquiriu um velho parceiro de negócios, a icônica fabricante de rodas e cubos Rolf Prima e sua coligada Astral Cycling, em uma ação de pequenas empresas mas com grandes negócios com a qualidade
Os anos passam e muitos daqueles fundadores de marcas que fizeram história seja no mountain bike, Bmx ou ciclismo entram chegam ao difícil momento de decidir os novos rumos da empresa: aposentar, fechar o negócio ou vender? E para quem vender? será que o novo comprador manterá a tradição e a qualidade que fizeram a marca? Essa decisão é ainda mais complicada quando se trata de empresas familiares, com pequeno número de funcionários mas que produzem componentes de alta qualidade que ganharam o respeito do mercado e com grande apelo junto a consumidores mais exigentes.
Nos Estados Unidos o ano começou com a notícia de que a White Industries estava assumindo as fabricas de rodas Rolf Prima e sua irmã Astral Cycling, os valores da transação não foram publicados. As empresas sempre tiveram uma estreita ligação, com a White fornecendo e desenvolvendo cubos para a Rolf. Ao que parece em uma transação comercial que manterá os fãs das marca contentes, pois os novos proprietários garantem que o Legado Continua com as marcas unindo forças, com a produção e fornecedores que garantem o Made in USA – mesmo que com algum impacto no preço final.
A White Industries fabrica componentes de alta qualidade para bicicletas nos Estados Unidos desde 1978, a empresa começou na garagem de Doug White, em Petaluma na Califórnia. A marca ficou conhecida pela confiabilidade de seus cubos, caixas de direção, pinhões fixos, movimentos centrais e pedivelas usinados.
Foi uma das marcas pioneiras na produção de componentes para Tom Ritchey e outros ícones do mountain bike que nos anos 70 e 80 se desenvolveu na Bay Area, na região de São Francisco.
O fundador, Doug, se aposentou em 2020 e passou o controle da empresa para seu filho Alec, que a partir do início deste ano passou a supervisionar a Rolf Prima e Astral Cycling.
“Trabalho no negócio da minha família desde que pude amarrar meus cadarços e, durante quase todo esse tempo, colaboramos com Rolf Prima”, conta Alec. “Quando surgiu a oportunidade de comprar a marca, foi uma vitória clara. Somos duas empresas pequenas que produzimos nossos próprios produtos. Temos valores semelhantes, relacionamentos fortes e equipes incríveis”, destacou o novo dono da Rolf e da Astral.
Mas a aquisição não afetará os métodos de produção ou a qualidade dos produtos ou mesmo mudanças nas equipes de trabalho; Jimmy Krigbaum, que ocupava o posto de gerente de produção assumindo o cargo de gerente geral nas fábricas da Rolf-Astral localizadas em Eugene, no Oregon.
Brian Roddy, ex-proprietário da Rolf Prima e da Astral Cycling, está de saída . A história dessas duas fabricantes de rodas, começou quando Roddy conheceu o engenheiro Rolf Dietrich que trabalhava na Trek Bicycles e havia criado, em 1996, as rodas com raios emparelhados com isso, seria possível anular os movimentos laterais da roda. Segundo o fabricante isso permite construir rodas com aros mais leves e menos raios, diminuindo o peso e melhorando a aerodinâmica.
Dietrich patenteou a tecnologia de raios emparelhados e licenciou para a Trek, desenvolvendo as rodas Rolf Vector Pro para pneus tubulares e entrou junto com a Trek fornecendo suas rodas para a a US Postal Service Team em 1999, quando Lance Armstrong pedalou uma Trek 5500 para sua primeira vitória no Tour de France, com isso a marca se tornou conhecida e se internacionalizou.
Em 2002, ao final do contrato de Dietrich Rolf com a Trek , ele se junta a Brian Roddy e funda a Rolf Prima e passando a fabricar rodas de bicicletas em Eugene, no Oregon. Dois anos depois, a primeira parceria com a White Industries que desenvolveria alguns cubos de rodas.
Rolf se aposentou em 2009 e Roddy assumiu o controle da empresa, mantendo sempre a busca pela evolução com isso desenvolvendo além dos aros de alumínio, aros em fibra de carbono e passando a diversificar suas linhas para o mountain bike, para essa diversificação de modalidades e produtos foi criada a Astral Cycling. As duas marcas mantém um padrão alto de qualidade e toda montagem das rodas é feita manualmente.
Nos próximos meses Brian Roddy permanecerá na empresa acompanhando toda a transição. “Eu não poderia pedir uma equipe melhor para dar continuidade à visão da Rolf Prima e da Astral Cycling do que a White Industries. Ao contrário de vender para um gorila corporativo, a White Industries é um negócio de tamanho semelhante ao nosso. Eu queria passar esta empresa para pessoas que entendem o que há de especial no que fazemos e continuar a desenvolver isso. É exatamente isso que está acontecendo”, explicou Roddy.