Em mais uma prova por etapas, a dupla Avancini-Fumic, mostra sua afinidade e domina a competição, vencendo 3 das 4 etapas da Momentum Health Tankwa Trek, disputada na África do Sul . No feminino Jennie Stenerhag e Mariske Strauss cresceram ao longo da prova garantindo o título
Um seleto grupo da elite internacional de mountain bike encarou o desafio da Momentum Health Tankwa Trek, uma prova disputada na região de Kone Bokkevekd. Caada etapa da competição foi batizada com o nome do fazendeiro (e em muitos casos praticante do mountain bike) que abriu suas terras e trilhas para esta importante prova do calendário UCI de categoria S2 que distribuía pontos para a classificação rumo aos Jogos Olímpicos de Tóquio.
A primeira etapa foi de puro single track, disputada em Kaleo , com os competidores passando por pomares,trechos rochosos e subidas curtas, uma traçado desenhado para especialistas em cross country.
Debaixo de um calor de 40ºC, Avancini e Fumic optaram por testar seus adversários e forçaram o ritmo, deixando para trás a dupla Alan Hatherly e Sam Gaze , apontados como favoritos para esse primeiro dia. A terceira posição ficou para a equipe 2 da Cannondalde Factory Racing, com o francês Maxime Marotte e o jovem britânico de 19 anos, Cameron Orr.
Após a etapa Avancini mostrou-se muito otimista e sinalizava que a dupla estava em busca do pódio. “ Manuel teve uma lesão no ano passado e tivemos que desistir. Eu sempre gosto de voltar a lugares onde tive algum tipo de revés e superar isso. A melhor maneira de fazer isso seria ganhar a edição de 2019! ”, fato que se confirmou ao longo dos dias.
Zoon Cronje
O circuito de 83 km e ascensão de 1900 metros foi desenhado pelos irmãos Hanekom, respeitados mountain bikers locais e para mostrar que entendem das coisas escolheram para o segundo dia de competições um percurso bem duro que serviu para testar o grupo e ver as reais condições de cada um. Os primeiros quilômetros, entre as trilhas sinuosas do vale de Witzenberg serviram para que Avancini e Fumic vestindo a camisa amarelas de líderes pudessem entender a movimentação de seus adversários.
Quando o grupo principal entrava na parte decisiva da corrida, uma subida de 12 km através de uma floresta de pinheiros, uma sucessão de ataques buscou desestabilizar os líderes. O alemão Simon Stiebjahn/Team Bulls e o austríaco Daniel Geismayr/Centurion-1 colocaram ritmo e com isso conseguiram separar a dupla da Cannondale Factory – Avancini Fumic, os adversários tentaram a desgastar os líderes.
O duelo das duplas do Team Bulls e da Cannondale Factory 1 se arrastou até os metros finais quando as duas duplas disputaram o Sprint final, Avancini disparou à frente para cruzar em primeiro; Fumic que havia ficando entre o suíço Frans Huber e o seu compatriota Simon Stiebjahn, teve que bater guidão com seu compatriota e arrancar por fora. A vitória de Avancini-Fumic foi apertada, por apenas 0s062, porém ainda se mantinham na liderança com 1m47s sobre a segunda dupla da Cannondale Factory – Marrote/Cameron, e dando mais um passo rumo ao título.
O terceiro dia de disputas, reservou aos competidores a dura escalada ao Monstro de Merino, uma montanha com mais de 1800m de altitude o que transformava a jornaa na etapa Rainha com um total de 2.200m acumulados de ascensão.
Na subida o ritmo esteve sob o comando do Team Bulls com Urs Huber e Simon Stiebjahn, acompanhados por Phillip Buys e Matthys Beukes da Pyga Euro Steel que conseguiram se destacar dos demais competidores e dando sinais de que poderiam levar a etapa, porém as duas duplas erraram uma curva, cedendo terreno para a duplas Avancini-Fumic, Marotte-Cameron e os dinamarqueses Andreasson e Lindenberg.
O resultado gerou alguns protestos, porém Deon Steyn, comissário chefe da UCI esfriou os ânimos com a seguinte declaração: “Os resultados da etapa permanecerão os mesmos que os da linha de chegada. Eu fui ver o ponto no circuito aonde erraram a curva e não encontrei nenhuma falha na sinalização da rota”, com isso encerrando os questionamentos.
No feminino, a sueca Jennie Stenerhag e a sul-africana Mariske Strauss, da Silverback Fairtree, aproveitaram a escalada ao Monstro de Merino para abrir uma ampla vantagem sobre suas rivais, vencendo a etapa e assumindo a camisa rosa de líderes.
No último dia de disputa, bastava que Fumic e Avancini controlassem seus adversários, já com o desgaste acumulado das três etapas anteriores eles optaram por marcara ação do Team Bulls com Urs Huber e Simon Stiebjahn. Os Bulls queriam deixar sua marca, após o erro de percurso no dia anterior, e assim levaram a quarta e última etapa abrindo uma vantagem de 11 segundos sobre a dupla da Cannondale Factory e ainda ficando com a 4ª posição na classificação geral.
No pódio final Avancini-Fumic ficaram na primeira posição com 2m54s533 de vantagem sobre seus companheiros da Cannondale Factory 2 – Marrote-Cameron e com 4m33s522 sobe o Team Dimarca, formado por Linderberg-Andreassen.
No feminino, Jennie Setenerhag e Mariske Strauss venceram a última etapa, obtiveram a sua segunda vitória consecutiva, assegurando o título geral.
Ao final da prova, Avancini comemorou tirando um peso das costas, devido ao abandono do ano passado. “A corrida nos trás muitas lições de vida. Ficamos devastados no ano passado, e eu prometi que voltaria a esse evento com o Manuel (Fumic) até que o vencêssemos . Hoje estou orgulhoso de superar esse revés e conseguir uma solida preparação para a temporada”, declarou Avancini que com esse resultado somou mais 120 pontos na corrida rumo às olimpíadas e mantendo a segunda posição no ranking atrás de Nino Schurter
Em meio a comemoração, os patrocinadores do evento, a Momentum e a Biogen deram a excelente notícia de que os contratos de patrocínio do evento serão renovados por mais três anos.
Tankwa Trek, Presented by Biogen
1ª Etapa – Ernst Van Dyk – 29 Km – 410 m ascensão
1- Manuel Fumic/Alemanha e Henrique Avancini/Brasil – Cannondale Factory Racing – 1h04m07s
2- Alan Hatherly/África do Sul e Samuel Gaze/Nova Zelândia – Specialized Racing + 1m38s272
3- Maxime Marotte/França e Orr Cameron/Grã Bretanha – Cannonddale Factory Racing 2 + 1m43s074
2ª Etapa – Hanekom Brothers – 83 Km – 1.900m de ascensão
1- Manuel Fumic/Alemanha e Henrique Avancini/Brasil – Cannondale Factory Racing – 3h16m09s715
2- Urs Huber/Suíça e Simon Stiebjahn/Alemanha – Team Bulls +0s062
3- Maxime Marotte/França e Orr Cameron/Grã Bretanha +4s177
3ª Etapa – Mauritz Walters – 87 km – 2.200 metros de ascensão (etapa rainha)
1- Manuel Fumic/Alemanha e Henrique Avancini/Brasil – Cannondale Factory Racing 3h45m06s011
2- Maxime Marotte/França e Orr Cameron/Grã Bretanha – Cannonddale Factory Racing 2 +55s416
3- Jonas Lindenberg/Dinamarca e Simon Andreassen/Dinamarca – Team Dinamarca +1m10s424
4ª Etapa – Charl Van der Merwe – 89 Km – 1.250 m de ascensão
1- Urs Huber/Suíça e Simon Stiebjahn/Alemanha – Team Bulls – 2h55m36s119
2- Manuel Fumic/Alemanha e Henrique Avancini/Brasil – Cannondale Factory Racing +11s119
3- Jonas Lindenberg/Dinamarca e Simon Andreassen/Dinamarca – Team Dinamarca +14s889
Classificação Geral após 4 etapas
1- Manuel Fumic/Alemanha e Henrique Avancini/Brasil – Cannondale Factory Racing – 11h01m10s619
2- Maxime Marotte/França e Orr Cameron/Grã Bretanha – Cannonddale Factory Racing 2 +2m54s533
3- Jonas Lindenberg/Dinamarca e Simon Andreassen/Dinamarca – Team Dinamarca +4m33s522
4- Urs Huber/Suíça e Simon Stiebjahn/Alemanha – Team Bulls +7m40s400
5- Nicol Caerstens/África do Sul e Marco Joubert/África do Sul – Imbuko Giant – 13m11s133
Feminino
1- Mariske Strauss/ África do Sul e Jennie Stenerharg/ Suécia – Silverback Fairtree – 13h03m20s621
2- Annie Last/Grã Bretanha e Candice Lill/ África do Sul – Summit + 1m58s049
3- Anna Terpstra/Holanda e barbara Benko/Hungria – Ghost Factory Racing +9m55s269