Cada nova edição da Cape Epic supera a anterior, isto porque o elenco de competidores que pedalam pelas posições de destaque e os grandes nomes da modalidade reunidos no Cabo Ocidental da África do Sul para disputar a principal corrida de mountain bike por etapas, aumenta ano após ano. E a próxima edição que começa no domingo 17 de março não será diferente, conheça quem vai fazer a história na 20ª edição da mais importante prova de mountain bike por etapas
A organização do evento catalogou as duplas favoritas com estrelas –Toyota Specialized NinetyOne, Orbea Leatt Speed Company e a World Bicycle Relief que na edição passada terminaram na primeira, segunda e terceira posição, respectivamente, levam cinco estrelas e largam com todo favoritismo.
Os Favoritos 5 estrelas
Apesar disso, vale destacar que apenas os alemães Georg Egger e Lukas Baum mantiveram a parceria de 2023, ou seja se conhecem profundamente para disputar pela terceira vez a Cape Epic juntos. Matt Beers, vencedor no ano passado, formará dupla com o campeão de 2018, o estadunidense Howard Grotts, que não disputa a prova sul-africana desde a sua conquista e passando um tempo longe das corridas de elite, aproveitando para fazer um mestrado em matemática e encontrou um amor renovado pelo esporte quando passou a se dedicar ao gravel e agora está de volta.
Nino Schurter que participará pela nona vez, não conseguiu convencer um companheiro de equipe de fábrica Scott-Sram para a correr ao seu lado, terá como parceiro o dinamarquês Sebastian Fini defendendo a World Bicycle Relief, uma instituição de caridade que doa bicicletas em ações que buscam mitigar a pobreza e que tem por objetivo doar 1 milhão de bicicletas até 2025.
Beers ou Schurter não precisem de mais motivação para vencer, há um motivo bem especial que pode apimentar ainda mais as disputas: uma vitória colocará o ganhador ao lado de Jaroslav Kulhavy e Ariane Luthi com três vezes vencedores da Cape Epic.
Os alemães Egger e Baum tem como ponto forte a parceria; eles são mais fortes juntos do que em corridas individuais, pois um alimenta-se da energia do outro – é algo motivacional que os empurra. Sua amizade e conexão quase telepática podem ser o diferencial na batalha contra rivais com novos companheiros.
Quem vai chegar junto – 4 estrelas
Canyon SIDI, Buff Megamo e Wilier Vittoria Factory são três duplas que podem incomodar e surpreender as três grandes. Andreas Seewald estava programado para correr ao lado de Martin Stošek, mas uma mudança de última hora da equipe alemã juntou o ex-campeão mundial de XCM com o campeão suíço de XCM, Marc Stutzmann. No entanto, o Canyon SIDI continua a ser indiscutivelmente a mais perigosa dupla, especialmente por contar com o apoio da poderosa equipe de apoio Canyon SIDI II formada pelo vencedor do SPAR Swiss Epic, Stošek, e Petr Vakoc.
No quesito popularidade o carismático especialista holandês em maratonas, Hans Becking, terá um novo parceiro na Buff Megamo, o belga Wout Alleman, ambos já venceram etapa; em 2021 Becking chegou ao terceiro lugar na geral, a dupla também terá o apoio dos companheiros da equipe B com o português José Dias e o espanhol Enrique Morcillo Vergara poderão assim revelar-se vitais para buscar as posições de ponta.
A dupla italiana Fabian Rabensteiner e Samuele Porro, não pode ser desprezada, correm por fora pelo título; e a Wilier Vittoria Factory, variando suas formações na Absa Cape Epic, sempre foi competitiva conquistando vitórias em etapas e cinco primeiras colocações. Porro chegou ao pódio final em 2019, enquanto o campeão europeu de XCM de 2022, Rabensteiner, ficou em quarto lugar em duas ocasiões anteriores.
Quem pode incomodar – 3 estrelas
O segundo bloco de competidores é uma mistura complexa de duplas, incluindo Daniel Geismayr e Jakob Dorigoni, da Wilier Torpado, Simon Schneller e Urs Huber, da Bulls Mavericks, Simon Stiebjahn e Jakob Hartmann, da Singer Racing, e a lenda que retorna Jaroslav Kulhavy e seu companheiro de equipe do Superior Lions, Filip Adel.
Dessa turma os Bulls Mavericks têm mais tradição na Absa Cape Epic com boas apresentações em edições anteriores. Porém, tal como o Canyon SIDI, eles foram forçados a uma mudança repentina que poderá impactar no desempenho. Axel Roudil-Cortinat sofreu uma concussão durante um treinamento, pouco antes de sua partida para a África do Sul e, portanto, teve que ser substituído pelo vencedor do Absa Cape Epic 2016, Huber. O ciclista suíço não estava preparado para a corrida e isso irá sem dúvida afetar a sua capacidade e a de Schneller de lutar por vitórias em etapas. Kulhavy, por sua vez, poderia repetir atuações do passado e atacar as grandes duplas. O Expresso Tcheco, como é conhecido não é famoso por seu comprometimento com o treinamento, mas por ficar altamente motivado por um único objetivo excepcional. Só ele saberá realmente se a corrida deste ano é um daqueles momentos ‘especiais’ para ele.
ENTRE AS MULHERES 4 DUPLAS TEM O FAVORITISMO PELA CAMISA LARANJA
Na disputa feminina, está edição promete boas disputas com quatro equipes alinhando como favoritas com nível cinco estrelas, outras três lutarão por espaço no pódio ou mostrarão toda sua força em busca de protagonismo com vitórias de etapa.
Favoritas 5 estrelas
Vencedora em 2023, Vera Looser foi forçada a mudar de parceira pois Kim le Court assinou contrato com a equipe de ciclismo de estrada AG Insurance – Soudal em novembro do ano passado. A busca da namibiana por uma nova pareceira a levou aos Estados Unidos onde encontrou com a atual campeã local de XCM, Alexis Skarda. Embora Skarda esteja fazendo sua estreia na Absa Cape Epic, seu palmarès sugere que, assim como aconteceu com a argentina Sofia Gómez Villafane em 2022, ela participará da corrida com desenvoltura.
A quatro vezes vice-campeã Candice Lill e sua companheira na Cannondale Factory Racing, Mona Mitterwallner, provavelmente obscurecem a conversa sobre os favoritos. 2024 representa a melhor oportunidade de Lill para o sucesso na Absa Cape Epic e a campeã sul-africana de XCO e XCM mais uma vez parece ter subido de nível fora da temporada,o que tem sido indiscutivelmente o caso em cada um dos últimos cinco anos. A bicampeã mundial de XCM, Mitterwallner, é a parceira mais forte que ela já teve para uma disputa na Indomável.
Lill e Mitterwallner terão, no entanto, de vencer a campeã de 2022, Gómez Villafane e sua nova companheira de equipe na Toyota Specialized NinetyOne, Samara Sheppard. Tanto a argentina quanto a neozelandesa estão focadas em maratonas e provas de gravel em 2024, o que deverá permitir-lhes crescer na corrida e potencialmente avançar nas etapas finais.
A Ghost Factory Racing provavelmente adotará a abordagem oposta. Anne Terpstra e Nicole Koller são especialistas em XCO e estreantes na África do Sul. Embora não sejam estranhas às corridas, oito dias com etapas sucessivas serão um novo território para a combinação holandesa/suíça. Começar forte e depois conservar forças para os últimos dias da corrida talvez seja o melhor caminho para a vitória.
Também podem chegar lá – 4 estrelas
Se alguma das favoritos cinco estrelas falhar, um lugar no pódio poderia ser uma possibilidade real para Cannondale ISB, e-FORT Private Client Holdings ou para a Scott Calabandida/Bulls. A colombiana Monica Calderon terminou o Absa Cape Epic 2023 com força, com uma vitória na etapa, e deve estar mais confiante para a corrida de 2024 ao lado de Tessa Kortekaas pela equipe espanhola Cannondale ISB.
O melhor resultado de Hayley Preen na Absa Cape Epic foi um quarto lugar, em 2022. A campeã sul-africana de contra-relógio vai largar ao lado da campeã francesa de XCM, Léna Gérault, pela e-FORT Private Client Holdings. Juntas, eles poderão ser capazes de igualar esse resultado ou melhorá-lo se conseguirem se encaixar bem na corrida bem e a dos outros descarrilar.
O mesmo poderia ser dito de Scott Calabandida/Bulls. Natalia Fischer e Irina Luetzelschwab, no seu melhor, são indiscutivelmente as favoritas ao quinto lugar, se a corrida se desenrolar na realidade como se poderia imaginar no papel. No entanto, isso é extremamente improvável, especialmente dada a natureza do percurso de 2024. Um quarto ou quinto lugar já seria bom resultado para a dupla, enquanto um sexto lugar ou menos poderia ser visto como um tanto decepcionante.